Les usurpateurs du 3ème siècle

lysander

Les usurpateurs de Gordien III à Carin et leur monnayage.

Nous n’évoquerons pas ici le monnayage des empereurs gaulois, qui exigerait un article spécifique compte tenu de l’étendue de ce monnayage.

Sous le règne de Gordien III, une première rébellion apparaît, celle de Sabinien en 240, à Carthage, mais celui-ci fut vite éliminé par le procurateur de Maurétanie (Zosime, I, 17. et Histoire Auguste, Gordien, 23). Sabinien n’a pas eu le temps d’émettre de monnaies.

La rudesse de l’administration de Philippe ou son impossibilité à lutter efficacement contre les barbares provoqua des rébellions, des proclamations d’empereurs, Tiberius Claudius Marinus Pacatien sur le Danube (à Viminiacum, Mésie) à l’été 248, Marcus Fulvius Jotapien en Orient (en Syrie et Cappadoce) en 248 ou 249 également (disparaît en 249), Uranius Antoninus à Emèse en Syrie en 248 ou 9 (il disparut en 254). Jotapien se ventait de ses liens avec Sévère Alexandre et son nom très rare laisse à pense qu’il descendrait des princes d’Emèse, de même qu’Uranius Antoninus. Il suffisait qu’un général remporte quelques succès pour se faire proclamer empereur, sans souci d’une politique de défense ou économique globale ; cela a eu pour conséquence une recrudescence des attaques barbares. Trajan Dèce, est alors chargé de repousser les Goths et de soumettre l’usurpateur Pacatien qui est tué par ses propres troupes à son approche. (Zosime, I, 20, Aurelius Victor, 29). De Jotapien, on ne connaît qu’un seul revers pour ses antoniniens très frustes et fort rares frappés près de Séleucie, VICTORIA AVG. 7 revers sont répertoriés pour Pacatien, tous issus de l’atelier de Viminacium : Concordia, Fides, Felicitas, Pax, Fortuna redux, Victoria, Rome avec la légende singulière ROMAE AETER AN MILL ET PRIMO, ce qui permet une bonne datation de cet empereur ; on connaît à l’heure actuelle 100 pièces de Pacatien seulement. Quelques trésors français ont livré des monnaies de Pacatien : Talmont-Veillon (85), Amiens, Ste-Suzanne (09), Langres. Uranius Antoninus est connu par des aurei avec les revers suivants : CONSERVATOR AVG (avec un quadrige ou la représentation de la Pierre sacrée d’Emèse, l’élagabale), FECVNDITAS et MINERVA VICTRIX. Il existe aussi des monnaies coloniales en argent et en bronze de sa ville d’Emèse à son nom. Sponsien est connu par 5 monnaies dont 2 aurei trouvés en Transylvanie (1713), déjà considérés comme faux par Cohen. On en a fait un usurpateur sénatorial sous Philippe mais il s’agit très probablement d’un personnage fictif.

Aurelius Victor mentionne un Valens, usurpateur à Rome en 250/1, vite éliminé par les troupes de Dèce.

A l’été 253, Emilien, gouverneur de Mésie, se fait proclamer en Mésie après avoir repoussé les Goths et marche sur Rome, bat et tue Trébonien Galle à Terni alors que Trébonien avait appelé à l’aide Valérien. 4 mois plus tard, il fut tué près de Spolète par ses troupes alors qu’il allait combattre celles de Valérien qui venaient de proclamer celui-ci empereur en Rhétie. Un officier gaulois laissé en garnison à Rome, Silvaniacus ou Silbannacus, tenta de se faire proclamer empereur à la mort d’Emilien en septembre 253 avant d’être éliminé quelques jours après par Valérien qui demeurant seul empereur prit sa succession. Silbannacus est connu par deux antoniniens, un du British Museum censé provenir de Lorraine et un autre découvert récemment dans le Val d’Oise (à la BN aujourd’hui ?). Le revers, est au type MARTI PROPVGT, repris d’une émission d’Emilien de l’été 253.

D’après Aurelius Victor, 33, Ingenuus, mécontent que Gallien ait fait dégarnir la frontière danubienne pour lutter contre les Francs en Gaule, fut proclamé empereur en Pannonie mais Gallien envoya Aureolus écraser l’usurpateur, ce qu’il fit à Mursa, dans le courant de l’an 258. Aucune monnaie de cet usurpateur n’est connue.

Dans le second semestre 259, Régalien, que Gallien avait laissé en Pannonie pour maintenir l’ordre, profite de la capture de Valérien pour se faire proclamer empereur. Dace, il prétend descendre de Décébale, il fut membre de l’Etat-Major de Valérien, Gallien et Claude II qui l’avaient félicité pour ses succès ; il épousa Druantille. Il fut assassiné après quelques mois de règne. Il a frappé des antoniniens très frustes en Pannonie, surfrappés sur des monnaies antérieures, aux types Libertas, Oriens, Providentia, Concordia.
En 258-259, les Perses envahissent la Syrie romaine. Selon l’Histoire Auguste, un romain, Cyriadès, qui les avait aidés, se fait proclamer empereur à Antioche mais il est assassiné à l’approche de Valérien. Après la reprise d’Antioche, Valérien fut battu et capturé à Edesse en 259 par Shahpûhr Ier après la trahison de Macrien selon certaines sources. Le ministre des finances, Macrien, le préfet du prétoire, Ballista, et le prince de Palmyre, Odeinath rassemblent alors les débris de l’armée romaine et repoussent les Perses. Macrien père est alors porté au pouvoir, à Ephèse ?, par ses troupes et éventuellement par Ballista ; trouvant la charge trop lourde, il associe au pouvoir ses deux fils Macrien fils et Quietus. Il marche ensuite contre Gallien en Europe mais Domitien, général envoyé par le Aureolus, fidèle à Gallien, le bat et le tue alors qu’ils entraient en Illyrie, ainsi que son fils Macrien. Odeinath restait officiellement fidèle à Gallien qui le nomma Correcteur de l’Orient. A la suite d’un accord avec Gallien, il élimina Quietus, resté seul à Emèse, en 262. Ballista, qui aidait Quietus, se serait alors fait proclamer empereur, avant d’être éliminé par Odenath (ou contraint à la démission). A.Chastagnol émet des doutes sur l’existence réelle de Ballista, mentionné seulement par l’Histoire Auguste. L’incertitude demeure donc. En tout cas, aucune monnaie n’est connue de lui. L’Histoire Auguste mentionne aussi un Trébellien qui se serait fait proclamer empereur en Cilicie peut-être à la suite de la capture de Valérien, avant de disparaître très rapidement, mais ce personnage est encore plus probablement fictif que Ballista ; A.Chastagnol a mis en relation ce nom de Trébellien et le nom de l’auteur de la Vie des 30 tyrans (d’ailleurs un pseudonyme), Trebellius Pollion. En tout état de cause, aucune monnaie à son nom n’existe actuellement. Le monnayage de Macrien père n’est connu que par quelques monnaies d’Alexandrie et un rare antoninien au type MARTI PROPUGNATORI. Le monnayage de Macrin et Quietus est un peu moins rare que celui des autres usurpateurs. Leurs revers sont quasiment les mêmes : AEQVITAS (souvent orthographié AEQVITAS), APOLINI CONSERVA, FIDES MILITVS, FORT.RED (Fortuna redux), INDVLGENTIAE, IOVI CONSERVATORI, MARTI PROPVGNATORI, SOL INVICTO, ROMAE AETERNAE, SPES PVBLICA, VICTORIA (également en or pour ce dernier type). Quietus avait aussi le revers PIETAS, Macrien fils CONSERVATRICI (avec Diane), en or. Ces princes sont connus aussi par quelques monnaies d’Alexandrie, Nicée en Bithynie (et Byzance en plus pour Macrien). On trouve des monnaies de Macrien fils et Quietus dans des trésors français.

Censorin (Italie, 270), Saturnin, Pison (Thessalie, 260), Celse (Carthage, 264), Titus, Méonius (cousin d’Odeinath) sont des personnages inventés par l’Histoire Auguste. En revanche, l’existence des trois usurpateurs suivants, sous Gallien, si elle est incertaine, semble plus probable. Mussius Emilius est préfet d’Egypte quand il s’autoproclame empereur en 261 ou 262, avant d’être rapidement éliminé par les troupes loyalistes, selon l’Histoire Auguste et le pseudo Aurelius Victor. Memor, un africain, prépara une rébellion qui fut étouffée dans l’œuf par les troupes loyalistes en 262. Valens, gouverneur de Thessalonique, fut proclamé empereur dans cette ville en 260/61, à l’approche de Macrien, avant d’être rapidement éliminé, là encore selon le Pseudo Aurelius Victor et l’Histoire Auguste.

A la fin de l’année 267 ou au début de 268, Aureolus, commandant de la cavalerie de Gallien et jusque là son plus loyal soutien, en charge de la défense de l’Italie du nord alors que Gallien combat les Goths sur le Danube, se fait acclamer empereur à Milan. Gallien revient alors précipitamment en Italie, bat Aureolus sur l’Adda et l’enferme dans Milan. Alors qu’il allait prendre la ville, il est assassiné par ses officiers en mars 268. Claude II lui succède alors, contraint Aureolus à la capitulation et le fait mettre à mort.

Aureolus, au contraire de nombre d’usurpateurs, ne fait pas frapper de monnaies à son nom mais au nom de Postume auquel il s’était rallié, ce qu’omettent les historiens antiques (Eutrope, pseudo Aurelius Victor, Zosime). Les revers sont du type Fides equitum, Salus, Pax equitum, Virtus equitum, Concordia equitum, qui mettent en valeur le rôle de la cavalerie dont Aureolus était le maître. Ces revers et la marque de l’atelier de Milan montrent bien qu’il ne s’agit pas de monnaies de Postume.

A la mort d’Odeinath, empoisonné en 267 avec son fils aîné Hérodien (?) à Emèse, son épouse Zénobie se libéra de la sujétion de Rome et se fit proclamer impératrice en attendant la majorité de ses 2 fils Herennien (personnage peut-être fictif) et surtout Vaballath. On connaît des antoniniens frappés à Antioche avec le seul nom de Vaballath et au revers Hercule et la légende IVENVS AVG, d’autres avec le buste d’Aurélien radié au revers (Vaballath étant lauré). Il existe également de rares antoniniens au nom de Zénobie avec Junon Regina au revers. En 268/70, Zénobie envahit l’Egypte, puis Antioche en 270/71 et l’Asie Mineure. Firmus, homme d’affaires syrien établi à Alexandrie, devint le chef de l’Egypte lors du soulèvement de la province en 270/2 et fut soutenu par Zénobie. A la défaite de cette dernière, le « Cyclope », Firmus, fut crucifié.

Faustinus, se rendant compte que Tétricus ne combattrait pas Aurélien, tenta de prendre sa suite en 274, créa des troubles dans les ateliers monétaires de Trèves mais sa tentative fut sans suite, étouffée par Aurélien (d’après Aurelius Victor).

Zosime mentionne la révolte vite étouffée d’officiers du nom de Domitien et Urbanus, vers 271.

Saturnin, qui a reçu d’Aurélien le commandement des troupes de Gaule, aurait tenté de prendre le pouvoir en 276, pour faire face aux invasions germaniques. Ce fait reste peu sûr et on retrouve plus tard Saturnin, à Alexandrie, en 280 où il avait été envoyé prendre un commandement. C’est alors que les Egyptiens révoltés le proclamèrent empereur à son corps défendant. Probus marche contre lui et l’assiège à Apamée sur l’Orante. Prenant peur, les soldats de Saturnin se mutinent et éliminent l’usurpateur. Aucun monnayage n’est connu de lui (selon Aurelius Victor, Eutrope, Zosime et la Vie de Probus dans l’Histoire Auguste).

Probus élimine également les usurpateurs Bonose et Proculus. Bonose, d’origine espagnole et bretonne, entra dans l’armée où il conquit ses galons, sans avoir l’étoffe d’un empereur ; en 280, il est le chef des troupes de Rhétie. Il a épousé une princesse gothe nommée Hunila. Son influence, dont s’inquiéta Probus, fut telle que ses troupes le proclamèrent empereur à Cologne en 280, peut-être par peur d’être châtié pour avoir laissé les Germains brûler la flotte du Rhin. Probus le bat et Bonose se suicide (d’après la Vie de Proculus et Bonose dans l’Histoire Auguste, et Eutrope). On ne connaît que quelques monnaies à son effigies, très frustes, avec Pax au revers, dont deux conservées au Cabinet des médailles de la BN. En 281, un riche propriétaire originaire d’Albenga, Proculus, se laisse proclamer empereur par les Lyonnais, d’abord lors d’un divertissement, puis réellement. Ce n’était qu’un militaire débauché qui avait lutté contre les Sarmates et quand Probus marcha sur Lyon, Proculus s’enfuit chez les Francs qui le livrèrent à l’empereur, lequel le fit mettre à mort.

Une épigramme de Claudien mentionne un certain Celerinus à qui l’on aurait proposé de prendre la pourpre en 283 à la mort de Carus.

Dioclétien rallia les troupes de Numérien après avoir tué son meurtrier et fut alors proclamé empereur en 285. Au même moment, Julien (dit de Pannonie), Correcteur de Vénétie, fut proclamé empereur à Siscia après l’assassinat de Numérien à la fin de l’année 284, mais s’opposa à Carin qui le tua au combat à Vérone en février 285. Il a le temps de frapper des aurei et des antoniniens, très rares, aux revers FELICITAS TEMPORVM, LIBERTAS PVBLICA (en or), PANNONIAE AVG, VICTORIA AVG, IOVI CONSERVAT.

Le cas Domitien. Plusieurs Domitien apparaissent dans les sources. C’est un Domitien qui au nom de Gallien défit les troupes de Macrien en Illyrie. Un Domitien est mentionné par Zosime comme ayant tenté de renverser Aurélien vers 271. Un Domitius Domitien usurpa le pouvoir quelque temps à Alexandrie en 296 (on connaît des monnaies de ce personnage). Enfin, en 2004, une monnaie au nom d’un Domitien a été découverte dans l’Oxfordshire, au milieu d’un trésor de 5000 pièces. Il existe une seule autre pièce connue à l'effigie de Domitien, découverte dans la vallée de la Loire en 1900 à Cléon/Loire (considérée comme fausse à l’époque et déposée au musée de Nantes avant d’être transférée fin 2004 à la BNF). Le portrait, qui ressemble beaucoup à celui de Victorin, et les provenances (Gaule et Grande-Bretagne) invitent à rechercher un autre personnage que l’officier d’Aurélien. On suppose donc que l’usurpateur qui a frappé ces monnaies aurait pris quelques jours le pouvoir à la mort de Victorin, avant d’être éliminé par Tétricus. Toutefois, pour compliquer les choses, si l’on peut considérer que les 4 Domitien cités sont tous des personnages distincts, on peut aussi imaginer, sans le prouver, qu’il n’y a en fait que 2 ou 3 personnages différents. Le Domitien qui vainquit Macrien peut être passé par la suite dans l’empire gaulois, ou avoir tenté de renverser Aurélien, ou les deux à la fois.

Auteur: Lysander